Frégate superbe

Présentation

Un grand oiseau marin surtout connu pour la spectaculaire poche gulaire rouge du mâle, gonflée comme un ballon pendant la parade nuptiale. Deux espèces très proches vivent aux Galápagos : la frégate superbe et la grande frégate.

Caractéristiques physiques

Les mâles sont entièrement noirs, avec une longue queue fourchue et un long bec crochu ; les femelles arborent une tache blanche sur la poitrine. Les frégates ont le plus grand rapport entre surface alaire et poids de tous les oiseaux, grâce à un squelette exceptionnellement léger qui leur permet de rester longtemps en l’air.

Habitat

Falaises côtières, mangroves et végétation basse pour nicher ; le reste du temps, elle plane au-dessus de la haute mer et des côtes.

Répartition

Présente dans tout l’archipel, avec de grandes colonies de reproduction sur Seymour Nord et Genovesa.

Alimentation

Poissons, surtout poissons volants, et calmars saisis à la surface de l’océan.

Comportement de chasse

Les frégates ne peuvent pas se poser sur l’eau (leur plumage n’est pas imperméable et elles peinent à redécoller), elles attrapent donc leurs proies dans les vagues en plein vol, ou harcèlent d’autres oiseaux marins, comme les fous et les phaétons, jusqu’à ce qu’ils lâchent leur prise, une habitude qui leur a valu le vieux surnom d’« oiseau pirate ».

Reproduction

Elle pond un seul œuf. Le cycle complet, de l’œuf au jeune autonome capable de voler, peut dépasser un an, si bien que la plupart des couples ne se reproduisent qu’une fois tous les deux ans.

Parade nuptiale

Les mâles se rassemblent et gonflent leur poche gulaire rouge comme un ballon pendant une vingtaine de minutes, la font résonner du bec et appellent les femelles qui volent au-dessus : l’une des parades les plus spectaculaires chez les oiseaux marins.

Quand l’observer

Présente toute l’année ; les mâles exhibent leur poche gonflée surtout pendant la principale saison de reproduction, qui varie un peu d’une colonie à l’autre.

Évolution

Ses adaptations extrêmes à la légèreté et à la portance traduisent un mode de vie presque entièrement voué au vol prolongé ; ces oiseaux ne se posent guère que pour se reproduire.

Conservation

Les deux espèces présentes dans les îles sont classées en préoccupation mineure par l’UICN.

Lien avec les Galápagos

L’île de Seymour Nord est l’un des endroits les plus sûrs au monde pour observer de près les mâles en parade.