Fou à pieds rouges

Présentation

Le plus petit et le plus nombreux des trois fous des Galápagos, et le seul à nicher dans les arbres et les buissons plutôt qu’au sol.

Caractéristiques physiques

Les fous à pieds rouges existent en deux formes de couleur, brune et blanche, mais tous ont des pieds rouge vif et un bec bleu et rose. Ils sont nettement plus petits et plus élancés que le fou à pieds bleus ou le fou de Nazca.

Habitat

Il niche dans les arbres et les arbustes bas, mangroves comprises, contrairement aux fous à pieds bleus et de Nazca, qui nichent au sol.

Répartition

Largement répandu dans les océans tropicaux du monde entier. Aux Galápagos, les plus grandes colonies se trouvent sur Genovesa et à Punta Pitt, sur San Cristóbal.

Alimentation

Petits poissons, surtout des poissons volants, et calmars.

Comportement de chasse

Il plonge en piqué sur ses proies, souvent plus au large que les autres fous, et chasse davantage la nuit que ses cousins, sans doute en profitant du clair de lune pour attraper poissons volants et calmars qui remontent vers la surface.

Reproduction

Il pond un seul œuf, contre un à trois chez les autres fous des Galápagos. Le cycle de reproduction est long, l’élevage du poussin durant plusieurs mois.

Parade nuptiale

Il pointe le bec vers le ciel et présente son bec, perché dans les arbres : une parade façonnée par son habitude inhabituelle de nicher en hauteur.

Quand l’observer

Visible toute l’année sur Genovesa, notamment autour des marches du Prince Philip et d’El Barranco.

Évolution

Nicher dans les arbres plutôt qu’au sol réduirait la concurrence avec les deux espèces de fous nichant à terre qui partagent souvent les mêmes îles, un exemple clair de partage des niches entre oiseaux marins apparentés.

Conservation

Classé en préoccupation mineure par l’UICN, avec une importante population mondiale.

Lien avec les Galápagos

Genovesa, parfois appelée « l’île aux oiseaux », est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir de près de grandes colonies de fous à pieds rouges.