Albatros de Galápagos

Descripción general

El ave más grande de Galápagos y la única especie de albatros que se reproduce en los trópicos. Casi toda la población mundial anida en una sola isla: Española.

Características físicas

Una envergadura de hasta 2,3–2,5 metros, cabeza y cuello de color crema y un cuerpo marrón finamente marcado con un ondulado (de ahí su nombre en inglés, «waved albatross»), con un largo pico amarillo pálido.

Hábitat

Anida en el terreno costero rocoso y de vegetación escasa de Española.

Distribución

Su reproducción se limita casi por completo a Española, con un número muy reducido de parejas en la Isla de la Plata, frente al Ecuador continental. Fuera de la temporada de reproducción, las aves se dispersan ampliamente por el Pacífico oriental, hasta Perú.

Dieta

Peces, calamares y crustáceos, además de alimento robado a otras aves marinas.

Comportamiento alimentario

Se alimenta atrapando presas en la superficie mientras flota en el agua, y recorre enormes distancias aprovechando el vuelo dinámico sobre el oleaje.

Reproducción

Pone un solo huevo por temporada, normalmente hacia abril o mayo. Ambos progenitores se reparten unos dos meses de incubación y siguen compartiendo después la crianza. Las parejas son monógamas y a menudo permanecen juntas toda la vida.

Cortejo

Una de las exhibiciones de cortejo más elaboradas entre las aves marinas: círculos y golpes de pico, picos apuntando al cielo, reverencias y un característico balanceo de un lado a otro. Los jóvenes suelen necesitar varios años de práctica antes de formar pareja.

Cuándo observarlo

Presente en Española aproximadamente de abril a diciembre; al terminar la temporada de reproducción, las aves se dispersan mar adentro durante unos meses, por lo general de enero a marzo.

Evolución

Su dependencia casi total de una sola isla pequeña se debería a la combinación propia de Española de vientos constantes hacia tierra, necesarios para que aves tan grandes puedan despegar, y a la histórica ausencia de depredadores terrestres.

Conservación

Catalogado en peligro crítico por la UICN. La captura accidental en la pesca con palangre en toda su zona de alimentación y la extrema concentración de su población reproductora hacen a la especie muy vulnerable a cualquier amenaza localizada.

Conexión con Galápagos

Uno de los encuentros endémicos emblemáticos del archipiélago, asociado casi por completo a un único sitio de desembarco: Punta Suárez, en Española.