Albatros des Galápagos

Présentation

Le plus grand oiseau des Galápagos et la seule espèce d’albatros qui se reproduise sous les tropiques. Presque toute la population mondiale niche sur une seule île : Española.

Caractéristiques physiques

Une envergure de 2,3 à 2,5 mètres, une tête et un cou couleur crème, un corps brun finement ondulé (d’où son nom anglais, « waved albatross ») et un long bec jaune pâle.

Habitat

Il niche sur le terrain côtier rocheux et peu végétalisé d’Española.

Répartition

Sa reproduction est presque entièrement limitée à Española, avec une poignée de couples sur l’Isla de la Plata, au large de l’Équateur continental. Hors saison, les oiseaux se dispersent largement dans le Pacifique est, jusqu’au Pérou.

Alimentation

Poissons, calmars et crustacés, complétés par de la nourriture volée à d’autres oiseaux marins.

Comportement alimentaire

Il se nourrit en saisissant ses proies en surface, posé sur l’eau, et parcourt d’immenses distances grâce au vol dynamique au-dessus de la houle.

Reproduction

Il pond un seul œuf par saison, généralement vers avril ou mai. Les deux parents se partagent environ deux mois d’incubation, puis l’élevage du poussin. Les couples sont monogames et restent souvent unis pour la vie.

Parade nuptiale

L’une des parades les plus élaborées chez les oiseaux marins : cercles et claquements de bec, bec pointé vers le ciel, révérences et balancement caractéristique de gauche à droite. Les jeunes ont souvent besoin de plusieurs années de pratique avant de former un couple.

Quand l’observer

Présent sur Española d’avril à décembre environ ; à la fin de la saison de reproduction, les oiseaux partent en mer quelques mois, en général de janvier à mars.

Évolution

Sa dépendance presque totale à une seule petite île tiendrait à la combinaison propre à Española de vents de mer constants, indispensables au décollage d’oiseaux aussi grands, et à l’absence historique de prédateurs terrestres.

Conservation

Classé en danger critique par l’UICN. Les captures accidentelles par la pêche à la palangre sur toute sa zone d’alimentation et l’extrême concentration de sa population nicheuse rendent l’espèce très vulnérable à la moindre menace locale.

Lien avec les Galápagos

L’une des rencontres endémiques emblématiques de l’archipel, associée presque exclusivement à un seul site de débarquement : Punta Suárez, sur Española.