Piquero de Nazca

Descripción general

El más grande de los piqueros de Galápagos, de plumaje totalmente blanco, plumas de vuelo negras y un característico pico rosa anaranjado.

Características físicas

Un cuerpo blanco y robusto con las puntas de las alas y la cola negras, un pico largo y puntiagudo y una máscara facial oscura alrededor de los ojos. Notablemente más grande que el piquero de patas azules o el de patas rojas.

Hábitat

Anida en terreno abierto, llano o en suave pendiente, en lo alto de los acantilados y en llanuras costeras.

Distribución

Se reproduce en varias islas de Galápagos y en unos pocos sitios más del Pacífico oriental; Española alberga una de las mayores colonias conocidas.

Dieta

Sobre todo peces voladores y calamares.

Comportamiento de caza

Se lanza en picado desde gran altura y suele alimentarse más lejos de la costa que el piquero de patas azules, más pequeño.

Reproducción

Suele poner dos huevos, pero la especie es conocida por el fratricidio obligado: el primer polluelo en nacer suele expulsar al segundo del nido en pocos días, sea cual sea la cantidad de alimento disponible. Es una estrategia que sacrifica el tamaño de la nidada a cambio de un único superviviente casi seguro.

Cortejo

Las parejas apuntan el pico al cielo y entrechocan los picos, y a menudo se reencuentran en el mismo nido temporada tras temporada.

Cuándo observarlo

La actividad reproductora puede verse gran parte del año en Española, aunque el calendario varía entre colonias.

Evolución

Considerado durante mucho tiempo una subespecie del piquero enmascarado, más tarde fue reconocido como especie propia, Sula granti, por diferencias genéticas y de plumaje: un ejemplo de cómo la taxonomía de la región sigue afinándose con el avance de la investigación.

Conservación

Catalogado como de preocupación menor por la UICN; sus colonias se vigilan por su sensibilidad a los cambios en la disponibilidad de peces provocados por El Niño.

Conexión con Galápagos

Punta Suárez y Punta Pitt son sitios de visita muy conocidos para observar colonias de piqueros de Nazca junto a otras aves marinas.