Fou à pieds bleus

Présentation

L’un des oiseaux marins les plus reconnaissables des Galápagos, célèbre pour ses pieds d’un bleu éclatant et pour une parade nuptiale élaborée qui en a fait le favori des visiteurs.

Caractéristiques physiques

Un corps brun moucheté au ventre blanc et une envergure d’environ 1,5 mètre. Son trait le plus célèbre (des pieds palmés d’un bleu vif) provient de pigments caroténoïdes tirés de son alimentation, et l’intensité de la couleur reflète la santé de l’oiseau et la qualité de sa pêche.

Habitat

Il niche sur les falaises côtières dégagées et sur le sol nu près du rivage ; il se nourrit en pleine mer.

Répartition

Présent dans le Pacifique oriental, de la Californie au Pérou. Les Galápagos accueillent l’une des plus grandes populations nicheuses de toute son aire, notamment sur Española et Seymour Nord.

Alimentation

Petits poissons vivant en bancs, comme les sardines et les anchois.

Comportement de chasse

Il chasse en plongeant en piqué depuis une hauteur pouvant atteindre 24 mètres, repliant ses ailes au dernier moment pour fendre l’eau à grande vitesse. Les oiseaux chassent souvent en groupes lâches, convergeant vers les bancs de poissons repérés depuis le ciel.

Reproduction

Il pond de un à trois œufs à même le sol et les couve sous ses pieds palmés plutôt qu’avec une plaque incubatrice. Les années de disette, le poussin aîné peut supplanter ou évincer ses cadets.

Parade nuptiale

Célèbre pour sa danse aux pas levés qui met en valeur ses pieds bleus, accompagnée d’une posture bec pointé vers le ciel et de frottements de becs. Comme la couleur des pieds pâlit vite si l’alimentation se dégrade, elle sert de signal honnête et quasi immédiat de sa condition pour un partenaire potentiel.

Quand l’observer

Présent toute l’année, avec des parades particulièrement visibles pendant la principale période de reproduction, qui varie d’une année à l’autre selon la nourriture disponible.

Évolution

La comparaison entre les populations des Galápagos et celles du continent intéresse depuis longtemps les chercheurs qui étudient comment l’isolement façonne le comportement des oiseaux marins et la structure de leurs colonies.

Conservation

Classé en préoccupation mineure par l’UICN, même si certaines colonies ont connu des échecs de reproduction lors des épisodes El Niño intenses, quand l’eau chaude disperse les bancs de poissons dont elles dépendent.

Lien avec les Galápagos

L’une des observations les plus demandées et photographiées des îles, et une rencontre quasi garantie sur les itinéraires qui passent par Española ou Seymour Nord.