Requin à pointe blanche de récif

Présentation

Le requin à pointe blanche de récif est un requin petit et élancé, connu pour une habitude rare chez ses cousins : contrairement à la plupart des requins requiem, qui doivent nager sans cesse pour respirer, il peut pomper l’eau sur ses branchies à l’arrêt, ce qui lui permet de se reposer immobile sur le fond pendant des heures.

Caractéristiques physiques

Mince et gris-brun, facile à reconnaître aux pointes blanches éclatantes de sa première dorsale et du lobe supérieur de sa queue, avec une tête nettement aplatie et des narines tubulaires.

Habitat

Récifs peu profonds, chenaux sableux et grottes, généralement près de structures où se réfugier ou se reposer pendant la journée.

Répartition

Répandu dans l’Indo-Pacifique et le Pacifique est ; commun sur les récifs de toutes les Galápagos.

Alimentation

Poissons de récif, poulpes et crustacés, souvent chassés en se glissant dans d’étroites crevasses inaccessibles aux prédateurs plus grands.

Comportement de chasse

Presque entièrement nocturne : il s’active à la nuit tombée pour chasser les proies cachées dans les crevasses du récif, et se repose immobile dans les grottes ou sous les surplombs, souvent en petits groupes, durant la journée.

Reproduction

Vivipare, il donne généralement naissance à une portée de un à cinq petits après une gestation d’environ un an.

Structure sociale

On le trouve souvent au repos avec plusieurs congénères dans la même grotte ou sous le même surplomb pendant la journée, un rare exemple de tolérance sociale diurne chez des requins qui chassent seuls la nuit.

Quand l’observer

L’un des requins les plus faciles à voir aux Galápagos : on l’aperçoit souvent au repos sous les surplombs ou dans les grottes à fond sableux lors de presque toutes les plongées et sorties de snorkeling sur les récifs.

Évolution

La capacité de pomper activement l’eau sur ses branchies à l’arrêt (au lieu de dépendre de la nage pour la faire circuler, comme de nombreux requins requiem) a permis au requin à pointe blanche d’adopter un mode de vie de repos dans les grottes, inhabituel chez ses proches parents.

Conservation

Classé vulnérable, avec des populations en déclin dans les zones de forte pêche récifale ; il est bien protégé dans la Réserve marine des Galápagos.

Lien avec les Galápagos

Comme il se repose en pleine vue durant la journée plutôt que de devoir être cherché en pleine eau, le requin à pointe blanche est souvent la première rencontre rapprochée d’un visiteur avec un requin sauvage dans les îles.