Tiburón de punta blanca

Descripción general

El tiburón de punta blanca es un tiburón pequeño y esbelto, conocido por un hábito poco común entre sus parientes: a diferencia de la mayoría de los tiburones réquiem, que deben nadar sin parar para respirar, puede bombear agua sobre sus branquias estando inmóvil, lo que le permite descansar quieto en el fondo durante horas.

Características físicas

Delgado y de color gris parduzco, fácil de reconocer por las puntas blancas brillantes de su primera aleta dorsal y del lóbulo superior de la cola, con una cabeza claramente aplanada y fosas nasales tubulares.

Hábitat

Arrecifes poco profundos, canales arenosos y cuevas, normalmente cerca de estructuras donde refugiarse o descansar durante el día.

Distribución

Ampliamente distribuido en el Indo-Pacífico y el Pacífico oriental; común en los arrecifes de todo Galápagos.

Dieta

Peces de arrecife, pulpos y crustáceos, a menudo cazados colándose en grietas estrechas a las que no llegan los depredadores más grandes.

Comportamiento de caza

Casi totalmente nocturno: se activa al oscurecer para cazar presas escondidas en las grietas del arrecife, y descansa inmóvil en cuevas o bajo cornisas, a menudo en pequeños grupos, durante el día.

Reproducción

Vivíparo, suele dar a luz camadas de una a cinco crías tras una gestación de alrededor de un año.

Estructura social

A menudo se le encuentra descansando junto a otros individuos en la misma cueva o cornisa durante el día, un raro ejemplo de tolerancia social diurna entre tiburones que cazan solos por la noche.

Cuándo observarlo

Uno de los tiburones que se ven con más seguridad en Galápagos: es habitual verlo descansando bajo las cornisas o en cuevas de fondo arenoso en casi cualquier inmersión o salida de snorkel en los arrecifes.

Evolución

La capacidad de bombear activamente agua sobre sus branquias estando inmóvil (en lugar de depender del avance para forzar el paso del agua, como muchos tiburones réquiem) permitió al tiburón de punta blanca adoptar un modo de vida de reposo en cuevas, inusual entre sus parientes cercanos.

Conservación

Catalogado como vulnerable, con poblaciones en declive en las zonas de pesca intensa en arrecifes; está bien protegido en la Reserva Marina de Galápagos.

Conexión con Galápagos

Como descansa a la vista durante el día en lugar de tener que ser buscado en aguas abiertas, el tiburón de punta blanca suele ser el primer encuentro cercano de un visitante con un tiburón salvaje en las islas.