Raie léopard

Présentation

Une raie spectaculaire que l’on voit souvent planer dans les eaux des Galápagos, facile à reconnaître aux taches blanches parsemées sur son dos sombre.

Caractéristiques physiques

Un corps aplati en forme de losange, gris bleuté foncé à noir sur le dessus avec des taches et des anneaux blancs caractéristiques, une longue queue en fouet pouvant dépasser la longueur du corps, et un museau arrondi en bec de canard.

Habitat

Eaux côtières et pleine eau au-dessus des fonds sableux, parfois près des récifs.

Répartition

Circumtropicale, et fréquente dans toutes les eaux des Galápagos.

Alimentation

Mollusques, crustacés et petits poissons.

Comportement de chasse

Elle fouille le sable de son museau aplati pour déterrer des proies comme les palourdes et les crevettes, dont elle broie les coquilles avec de puissantes dents en forme de plaques.

Reproduction

Ovovivipare, elle donne naissance à de petites portées d’environ quatre petits au plus, après une gestation d’environ un an.

Comportement social

On la voit souvent nager seule ou en petits groupes, et elle bondit parfois entièrement hors de l’eau.

Quand l’observer

Visible toute l’année en snorkeling ou en plongée dans les eaux côtières des Galápagos.

Évolution

Les raies sont proches parentes des requins, avec qui elles partagent un squelette cartilagineux ; le corps profilé de la raie léopard traduit une adaptation au vol en pleine eau, plutôt qu’à la vie plaquée au fond de nombreuses autres raies.

Conservation

Classée en danger par l’UICN, surtout en raison des captures accidentelles et de la dégradation de son habitat sur toute son aire.

Lien avec les Galápagos

Un temps fort régulier des sorties de snorkeling prévues dans la plupart des itinéraires de croisière aux Galápagos.