Flamenco americano

Descripción general

El flamenco americano es el ave más grande y de colores más vivos de Galápagos. Se le ve vadeando en unas pocas lagunas costeras poco profundas y salobres del archipiélago, una inesperada pincelada rosa sobre el negro volcánico y el verde de las islas.

Características físicas

Alto y de cuello largo, con un pico característico curvado hacia abajo que utiliza al revés para filtrar el alimento, y un plumaje de rosa intenso a anaranjado que procede por completo de los pigmentos de su dieta y no del propio animal.

Hábitat

Lagunas costeras poco profundas y salobres, de fondo fangoso y blando, donde la alimentación por filtración resulta más fácil y los nidos de barro pueden construirse por encima del nivel del agua.

Distribución

Disperso en pequeños grupos en unas pocas lagunas, sobre todo en Punta Cormorant (Floreana) y en las lagunas cercanas a Puerto Villamil (Isabela); también se ve ocasionalmente en Rábida y Santa Cruz.

Dieta

Artemias, pequeños invertebrados acuáticos y algas, todos ricos en los pigmentos carotenoides responsables de su color rosado.

Comportamiento alimentario

Se alimenta barriendo con su pico curvado el agua poco profunda y el fango, y usa unas estructuras en forma de peine dentro del pico para filtrar las pequeñas partículas de alimento, el mismo mecanismo que emplean los flamencos de todo el mundo.

Reproducción

Construye un nido de barro en forma de cono justo por encima del nivel del agua y suele poner un solo huevo. Los polluelos nacen de color gris blanquecino y solo adquieren el tono rosado poco a poco, a lo largo de uno o dos años, a medida que su dieta acumula pigmento.

Cortejo

Realiza exhibiciones de grupo sincronizadas, con movimientos rápidos de cabeza de un lado a otro y saludos con las alas, en las que varias aves se exhiben juntas: un comportamiento más propio de las grandes bandadas continentales, pero aún visible en los pequeños grupos de Galápagos.

Cuándo observarlo

Se observa mejor en la laguna de Punta Cormorant, en Floreana, o en las lagunas de Puerto Villamil, en Isabela; puede haber pequeños grupos todo el año, aunque su visibilidad depende del nivel del agua.

Evolución

Se cree que la población de flamencos de Galápagos llegó desde poblaciones del Caribe o de Sudamérica continental y, aunque no es una especie distinta, ha permanecido aislada el tiempo suficiente para ser reconocida como una población genéticamente diferenciada, con efectivos excepcionalmente bajos para la especie.

Conservación

La especie en su conjunto está catalogada como de preocupación menor, pero la pequeña y aislada población de Galápagos, estimada en apenas unos cientos de individuos, hace que la calidad del hábitat de unas pocas lagunas sea de una importancia desproporcionada para su supervivencia aquí.

Conexión con Galápagos

Las lagunas de flamencos del archipiélago son de los pocos lugares de las islas donde se puede ver una gran ave zancuda, inconfundiblemente tropical, junto a los paisajes volcánicos y la fauna marina por los que Galápagos es más conocido.