Flamant des Caraïbes

Présentation

Le flamant des Caraïbes est l’oiseau le plus grand et le plus coloré des Galápagos. On le voit patauger dans quelques lagunes côtières peu profondes et salées de l’archipel, une touche de rose inattendue sur le noir volcanique et le vert des îles.

Caractéristiques physiques

Grand, au long cou, doté d’un bec caractéristique courbé vers le bas qu’il utilise à l’envers pour filtrer sa nourriture, et d’un plumage rose vif à orangé qui provient entièrement des pigments de son alimentation et non de l’oiseau lui-même.

Habitat

Lagunes côtières saumâtres et peu profondes, au fond vaseux et meuble, où la filtration est plus facile et où les nids de boue peuvent être construits au-dessus de l’eau.

Répartition

Dispersé en petit nombre dans quelques lagunes, surtout à Punta Cormorant (Floreana) et dans les lagunes proches de Puerto Villamil (Isabela) ; il est aussi observé de temps à autre à Rábida et Santa Cruz.

Alimentation

Artémies, petits invertébrés aquatiques et algues, tous riches en pigments caroténoïdes responsables de sa couleur rose.

Comportement alimentaire

Il se nourrit en balayant l’eau peu profonde et la vase de son bec recourbé, dont les structures en forme de peigne filtrent les petites particules de nourriture, le même mécanisme que chez tous les flamants du monde.

Reproduction

Il construit un nid conique en boue juste au-dessus de l’eau et pond généralement un seul œuf. Les poussins naissent gris-blanc et ne prennent leur couleur rose que progressivement, sur un à deux ans, à mesure que leur alimentation accumule les pigments.

Parade nuptiale

Il réalise des parades de groupe synchronisées, avec de rapides mouvements de tête d’un côté à l’autre et des saluts d’ailes, plusieurs oiseaux paradant ensemble : un comportement plus souvent associé aux grandes colonies du continent, mais encore visible dans les petits groupes des Galápagos.

Quand l’observer

On l’observe le mieux dans la lagune de Punta Cormorant, sur Floreana, ou dans les lagunes de Puerto Villamil, sur Isabela ; quelques individus peuvent être présents toute l’année, selon le niveau de l’eau.

Évolution

La population de flamants des Galápagos serait arrivée des Caraïbes ou d’Amérique du Sud continentale et, sans être une espèce distincte, est restée isolée assez longtemps pour être reconnue comme une population génétiquement distincte, aux effectifs inhabituellement faibles pour l’espèce.

Conservation

L’espèce dans son ensemble est classée en préoccupation mineure, mais la petite population isolée des Galápagos, estimée à quelques centaines d’individus seulement, rend la qualité de quelques lagunes d’une importance démesurée pour sa survie ici.

Lien avec les Galápagos

Les lagunes à flamants de l’archipel sont parmi les rares endroits des îles où l’on peut voir un grand échassier, résolument tropical, aux côtés des paysages volcaniques et de la faune marine qui font la réputation des Galápagos.