Piquero de patas rojas

Descripción general

El más pequeño y numeroso de los tres piqueros de Galápagos, y el único que anida en árboles y arbustos en lugar de en el suelo.

Características físicas

Los piqueros de patas rojas presentan dos formas de color, marrón y blanca, pero todos tienen patas de un rojo vivo y un pico azul y rosa. Son notablemente más pequeños y esbeltos que el piquero de patas azules o el de Nazca.

Hábitat

Anida en árboles y arbustos bajos, incluidos los manglares, a diferencia de los piqueros de patas azules y de Nazca, que anidan en el suelo.

Distribución

Ampliamente distribuido en los océanos tropicales de todo el mundo. En Galápagos, las mayores colonias están en Genovesa y en Punta Pitt, en San Cristóbal.

Dieta

Pequeños peces, sobre todo peces voladores, y calamares.

Comportamiento de caza

Se lanza en picado sobre sus presas, a menudo más lejos de la costa que los otros piqueros, y caza más de noche que sus parientes, probablemente aprovechando la luz de la luna para atrapar peces voladores y calamares que suben a la superficie.

Reproducción

Pone un solo huevo, a diferencia de los uno a tres huevos de los otros piqueros de Galápagos. El ciclo de reproducción es largo, y la crianza del polluelo dura varios meses.

Cortejo

Apunta el pico al cielo y realiza presentaciones de pico posado en los árboles: un cortejo moldeado por su inusual costumbre de anidar en altura.

Cuándo observarlo

Visible todo el año en Genovesa, sobre todo alrededor de los escalones del Príncipe Felipe y El Barranco.

Evolución

Se cree que anidar en los árboles en lugar del suelo reduce la competencia con las dos especies de piqueros que anidan en tierra y que a menudo comparten las mismas islas, un claro ejemplo de reparto de nichos entre aves marinas emparentadas.

Conservación

Catalogado como de preocupación menor por la UICN, con una gran población mundial.

Conexión con Galápagos

Genovesa, a veces llamada la «isla de los pájaros», es uno de los mejores lugares del mundo para ver de cerca grandes colonias de piqueros de patas rojas.