Lobo marino de Galápagos

Descripción general

Uno de los animales más frecuentes y entrañables de Galápagos, que se tumba en playas, muelles e incluso en los bancos de los parques de las islas.

Características físicas

Los machos son mucho más grandes que las hembras, hasta unos 250 kg frente a unos 100 kg, y los machos adultos desarrollan una marcada protuberancia en la frente llamada cresta sagital. El pelaje es corto y áspero, marrón cuando está seco y oscuro y brillante cuando está mojado, y sus potentes aletas delanteras los convierten en nadadores ágiles.

Hábitat

Playas de arena, costas rocosas y aguas costeras poco profundas de todo el archipiélago.

Distribución

Endémico de Galápagos, presente en casi todas las islas con playas adecuadas.

Dieta

Sobre todo sardinas y otros pequeños peces de cardumen, además de calamares.

Comportamiento de caza

Ágiles cazadores submarinos que a menudo se alimentan en grupo; los jóvenes practican la caza jugando, y los adultos aprovechan a veces otras presas ocasionales, aunque los peces constituyen la mayor parte de su dieta.

Reproducción

La temporada de reproducción va generalmente de septiembre a enero. Una sola cría nace tras unos nueve meses de gestación y puede mamar durante un año o más. Los machos dominantes, los «dueños de la playa», defienden territorios y harenes de hembras durante toda la temporada.

Comportamiento social

Muy sociales, forman colonias en las playas y suelen mostrarse juguetones y curiosos con quienes hacen snorkel.

Cuándo observarlo

Presente y fácil de ver todo el año en casi todas las playas de visita de las islas.

Evolución

Descendería de antepasados del lobo marino de California que colonizaron las islas; con el tiempo, el aislamiento llevó a reconocerlo como una especie distinta y endémica.

Conservación

Catalogado en peligro por la UICN. La escasez de alimento provocada por El Niño puede causar una mortalidad importante de crías en algunos años, y la especie se enfrenta también a riesgos de enfermedades y perturbaciones humanas.

Conexión con Galápagos

Una de las especies que se encuentran con más seguridad en cualquier itinerario por Galápagos y, para muchos visitantes, el encuentro cercano con la fauna más memorable del viaje.