Un matin de mars au large d’Española, la mer peut être si calme que les premiers albatros de l’année se distinguent depuis le pont bien avant que la panga n’atteigne le rivage. Six mois plus tard, au même endroit, un courant plus frais apporte tant de vie que l’eau verdit sous le plancton et que la colonie nourrit ses poussins. Les deux sont les Galápagos. Aucune n’est meilleure. Ce sont simplement deux visages des mêmes îles.
L’archipel se trouve sur l’équateur, mais son climat dépend moins de la latitude que de l’océan. Deux saisons rythment chaque voyage, et les comprendre est le moyen le plus sûr de décider quand partir.
Deux saisons, dictées par l’océan
De décembre à mai, des eaux chaudes venues du nord baignent les îles. L’air devient humide, de brèves averses tropicales font reverdir les basses terres arides et la mer est à son plus calme. De juin à novembre, le courant froid de Humboldt, qui remonte des côtes d’Amérique du Sud, prend le relais. Les matinées sont souvent voilées d’une fine brume que les insulaires appellent garúa, la mer devient plus vive et l’eau fraîche, riche en nutriments, nourrit une extraordinaire abondance de vie marine.
À l’ouest d’Isabela et autour de Fernandina, un courant profond, le courant de Cromwell, remonte à la surface toute l’année. C’est pourquoi les îles de l’ouest comptent parmi les eaux les plus productives de l’archipel, quelle que soit la saison.
De décembre à mai : la saison chaude et verte
C’est la saison des traversées calmes et de l’eau chaude. La mer atteint en général 23 à 26 °C, et mars est souvent le mois le plus chaud et le plus calme de l’année. Le snorkeling est des plus agréables, la visibilité excellente et les paysages au plus vert.
C’est aussi une saison de commencements. Les tortues vertes viennent pondre sur les plages dès janvier, et leurs petits rejoignent la mer vers avril. Les iguanes marins pondent sur Santa Cruz et Fernandina, les iguanes terrestres se reproduisent sur Isabela et les flamants nichent dans les lagunes de Floreana. Fin mars, les albatros reviennent sur Española (la seule île des Galápagos où ils se reproduisent), et leur parade, un long rituel de révérences, de joutes de bec et de becs pointés vers le ciel, emplit les mois d’avril et de mai.
De juin à novembre : la saison fraîche et sèche
Lorsque le courant de Humboldt arrive, l’eau se rafraîchit à environ 19 à 23 °C et la vie se multiplie. C’est la saison des oiseaux marins : les fous à pieds bleus paradent et élèvent leurs poussins sur North Seymour et Española, les fous de Nazca nichent sur Genovesa et Española dès août, et les manchots des Galápagos sont les plus actifs autour de Bartolomé et d’Isabela en septembre.
Sur terre, les tortues géantes descendent vers les basses terres de Santa Cruz pour pondre dès juin et déposent leurs œufs tout l’automne. En mer, dauphins et baleines sont plus souvent observés, la saison des naissances des otaries commence en août et, en novembre, les jeunes otaries viennent jouer avec les nageurs dans presque chaque baie. La mer est plus vive, surtout de juillet à septembre, et une combinaison devient une alliée bienvenue, un petit prix pour les rencontres sous-marines les plus riches de l’année.
L’année en un coup d’œil
- Janvier : les îles reverdissent ; les tortues vertes commencent à pondre.
- Février : les iguanes marins pondent sur Santa Cruz ; les flamants nichent sur Floreana.
- Mars : la mer la plus chaude et la plus calme de l’année ; retour des albatros sur Española.
- Avril : parade des albatros ; les bébés tortues rejoignent la mer.
- Mai : début de la parade des fous à pieds bleus sur North Seymour.
- Juin : arrivée du courant de Humboldt ; les tortues géantes descendent pondre.
- Juillet : nidification des oiseaux marins en plein essor ; dauphins et baleines plus fréquents.
- Août : les fous de Nazca nichent ; début des naissances chez les otaries.
- Septembre : l’eau la plus fraîche et la vie marine la plus riche ; manchots très actifs.
- Octobre : les otaries à fourrure entament leur reproduction ; les tortues géantes pondent.
- Novembre : la mer s’apaise ; les jeunes otaries jouent avec les nageurs.
- Décembre : retour de la saison chaude ; éclosion des bébés tortues géantes.
Notre calendrier mois par mois dans le Centre de connaissances détaille chaque mois, avec les espèces que vous avez le plus de chances de rencontrer.
Quelle saison vous correspond
Pour une mer calme et un snorkeling en eau chaude, choisissez les mois de février à mai. Les voyageurs sensibles au mal de mer et les familles avec de jeunes enfants les préfèrent souvent.
Pour les oiseaux marins et la vie sous-marine, la saison fraîche n’a pas d’égale : de juillet à octobre, les colonies sont en pleine effervescence et les eaux plus animées que jamais.
Pour l’albatros des Galápagos, partez entre avril et décembre, sur un itinéraire qui inclut Española.
Pour les photographes, les deux saisons récompensent la patience. La lumière douce et diffuse des mois de garúa flatte les portraits d’animaux ; la saison chaude offre des horizons dégagés et des paysages verdoyants.
Choisir l’itinéraire avec autant de soin que le mois
La saison décide de ce que font les îles ; l’itinéraire décide des îles que vous verrez. Española et ses albatros, Genovesa et ses fous, Fernandina et ses iguanes marins se rejoignent par des routes précises. À bord du Galápagos Legend, quatre itinéraires de huit jours couvrent l’archipel d’est en ouest ; La Pinta propose deux routes intimes de cinq jours. Nos naturalistes associeront vos dates à l’itinéraire qui révèle le plus à ce moment de l’année.
Quand réserver
Les cabines à bord des plus beaux bateaux sont rares, et les fêtes de fin d’année, ainsi que juillet et août, se réservent longtemps à l’avance. Réserver plus de 120 jours avant le départ permet aussi de garantir votre voyage avec un acompte de 50 %, le solde étant réglé plus tard (voir comment fonctionne une réservation).
Il n’y a pas de mauvais mois aux Galápagos, seulement des rencontres différentes. Dites-nous ce que vous rêvez de voir, nous vous dirons quand venir.
