Tortue verte

Présentation

Une grande tortue marine largement répandue, pour qui les eaux des Galápagos sont d’importantes zones d’alimentation, et dont les plages de certaines îles offrent un habitat de ponte essentiel.

Caractéristiques physiques

Une carapace lisse en forme de cœur, avec des adultes pesant entre 65 et 190 kg environ. L’espèce ne doit pas son nom à sa carapace, mais à la couleur verdâtre de sa graisse. Les individus des Galápagos ont souvent une carapace un peu plus sombre que les populations d’autres régions.

Habitat

Eaux côtières, herbiers marins et récifs rocheux pour se nourrir ; plages de sable pour pondre.

Répartition

Présente dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier. Aux Galápagos, d’importantes plages de ponte se trouvent notamment sur Isabela.

Alimentation

Surtout herbivore à l’âge adulte, elle broute herbiers marins et algues ; les jeunes sont plus omnivores et consomment quelques invertébrés.

Comportement alimentaire

Elle broute les rochers couverts d’algues et les herbiers, remontant respirer toutes les quelques minutes lorsqu’elle est active, mais pouvant retenir son souffle bien plus longtemps au repos.

Reproduction

Les femelles reviennent généralement pondre sur les plages où elles sont nées. Elles creusent leur nid au-dessus de la ligne des hautes eaux et peuvent pondre plusieurs fois de 70 à 120 œufs environ en une saison, à plusieurs années d’intervalle. Les œufs incubent environ deux mois, et la température du sable détermine le sexe des petits.

Parade nuptiale

L’accouplement a lieu près des côtes, où les mâles se disputent parfois les femelles réceptives.

Quand l’observer

Très souvent rencontrée en snorkeling toute l’année ; aux Galápagos, la ponte a lieu surtout pendant les mois les plus chauds, environ de décembre à juin.

Évolution

Les tortues marines comptent parmi les plus anciennes lignées de reptiles encore vivantes, avec des fossiles remontant à des dizaines de millions d’années. La vaste répartition mondiale de l’espèce contraste avec l’endémisme extrême, limité à une seule île, d’espèces comme l’albatros des Galápagos : un rappel que l’archipel abrite côte à côte une faune très localisée et une faune grande voyageuse.

Conservation

Classée en danger par l’UICN. Autrefois décimée par le braconnage des œufs et la chasse, elle est aujourd’hui surtout menacée, hors des Galápagos, par les captures accidentelles, l’ingestion de plastique et l’urbanisation des côtes ; les plages de ponte du Parc National des Galápagos sont protégées.

Lien avec les Galápagos

Une observation régulière lors des sorties de snorkeling, et l’une des rencontres avec la faune marine les plus accessibles, quel que soit le niveau des visiteurs.