Tortuga verde

Descripción general

Una gran tortuga marina de amplia distribución, para la que las aguas de Galápagos son importantes zonas de alimentación, y cuyas playas en algunas islas ofrecen un hábitat clave para anidar.

Características físicas

Un caparazón liso en forma de corazón, con adultos que pesan entre unos 65 y 190 kg. La especie no debe su nombre a su caparazón, sino al color verdoso de su grasa corporal. Los individuos de Galápagos suelen tener un caparazón algo más oscuro que las poblaciones de otras regiones.

Hábitat

Aguas costeras, praderas de pastos marinos y arrecifes rocosos para alimentarse; playas de arena para anidar.

Distribución

Presente en los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. En Galápagos, hay playas de anidación destacadas en Isabela, entre otras islas.

Dieta

Principalmente herbívora en la edad adulta, se alimenta de pastos marinos y algas; los jóvenes son más omnívoros y consumen algunos invertebrados.

Comportamiento alimentario

Pasta sobre rocas cubiertas de algas y en praderas de pastos marinos, y sube a respirar cada pocos minutos cuando está activa, aunque puede contener la respiración mucho más tiempo en reposo.

Reproducción

Las hembras suelen volver a anidar en las mismas playas donde nacieron. Excavan el nido por encima de la línea de la marea alta, y una hembra puede poner varias nidadas de unos 70 a 120 huevos en una temporada, con varios años entre temporadas. Los huevos se incuban unos dos meses, y la temperatura de la arena determina el sexo de las crías.

Cortejo

El apareamiento tiene lugar en aguas cercanas a la costa, donde los machos compiten a veces por las hembras receptivas.

Cuándo observarla

Se ve con frecuencia durante el snorkel todo el año; en Galápagos, la anidación tiene lugar sobre todo en los meses más cálidos, aproximadamente de diciembre a junio.

Evolución

Las tortugas marinas figuran entre los linajes de reptiles más antiguos que sobreviven, con un registro fósil de decenas de millones de años. La amplia distribución mundial de la especie contrasta con el endemismo extremo, limitado a una sola isla, de especies como el albatros de Galápagos: un recordatorio de que el archipiélago acoge, lado a lado, fauna muy localizada y fauna ampliamente migratoria.

Conservación

Catalogada en peligro por la UICN. Diezmada históricamente por el saqueo de huevos y la caza, hoy la amenazan sobre todo, fuera de Galápagos, la pesca accidental, la ingestión de plásticos y el desarrollo costero; las playas de anidación del Parque Nacional Galápagos están protegidas.

Conexión con Galápagos

Un avistamiento habitual en las salidas de snorkel y uno de los encuentros con la fauna marina más accesibles para visitantes de cualquier nivel.